Première analyse exhaustive du nombre d’étudiant·e·s en sciences humaines et sociales

Contexte

Malgré les nombreuses données disponibles, il n’existait jusqu’à présent aucune vue d’ensemble systématique de l’évolution du nombre d’étudiant·e·s en sciences humaines et sociales. L’ASSH a donc chargé l’entreprise de recherche et de conseil econcept d’analyser ces données. Le rapport établi montre l’évolution du nombre d’étudiant·e·s dans les disciplines des sciences humaines et sociales dans les universités et hautes écoles spécialisées suisses depuis les années 1980 jusqu’en 2024 ainsi que les facteurs ayant influencé cette évolution. Ces résultats quantitatifs sont complétés par des entretiens qualitatifs avec des spécialistes de l’orientation professionnelle et de carrière.

Quatre résultats

Évolution absolue

Le nombre absolu d’étudiant·e·s en sciences humaines et sociales est passé de 18 000 en 1980/81 à près de 59 300 en 2023/24 et a donc plus que triplé en un peu plus de quarante ans. L’analyse a pris en compte les étudiant·e·s de bachelor et de master des universités et hautes écoles spécialisées. Ces chiffres doivent être replacés dans un contexte de croissance de la population, supérieure à 40 % depuis 1980. De plus, la création des hautes écoles spécialisées à la fin des années 1990 et la mise en œuvre de la réforme de Bologne dès les années 2000 ont également eu des répercussions sur le nombre d’étudiant·e·s.

Évolution relative

En termes relatifs, la part d’étudiant·e·s en sciences humaines et sociales par rapport au nombre total d’étudiant·e·s dans les hautes écoles universitaires était de 35 % en 1980/81 et a atteint son maximum de 41 % en 2004/05. Elle est en baisse depuis, et s’établissait à 28 % en 2023/24. L’évolution dans les hautes écoles spécialisées est différente. Peu après leur création, ce taux était d’environ 30 %, il a ensuite baissé pour se situer à environ un quart en 2018/19. Depuis, les chiffres sont de nouveau légèrement en hausse. En 2023/24, près de 28 % des étudiant·e·s suivaient des études dans une discipline des sciences humaines et sociales, qui regroupent le design, la musique, le théâtre et d’autres arts, la linguistique appliquée, le travail social et la psychologie appliquée.

Le recul relatif du nombre d’étudiant·e·s en sciences humaines et sociales s’inscrit dans un contexte de hausse relative dans d’autres disciplines, surtout en sciences naturelles, en mathématiques et dans les disciplines techniques.

Évolution au sein des sciences humaines et sociales

Dans les universités, la tendance est à la hausse pour les sciences sociales, alors qu’elle est proportionnellement plutôt à la stagnation ou à la baisse pour les sciences humaines. Le recul le plus marqué est enregistré en langues et littérature, dont la part est passée de 13 % de l’ensemble des étudiant·e·s en 1981/82 à 4 % en 2023/24. Proportionnellement, les sciences historiques et culturelles stagnent également ou reculent.

Raisons du choix des études

Le choix de suivre des études en sciences humaines et sociales repose principalement sur des motifs intrinsèques (intérêt, aptitudes, valeurs). Mais les réflexions sur les perspectives professionnelles et les revenus gagnent globalement en importance. Les spécialistes de l’orientation constatent une hausse de cette tendance depuis la pandémie de Covid.

Les candidat·e·s à une formation venant de l’étranger, dont le nombre par rapport au total d’étudiant·e·s dans les universités et hautes écoles spécialisées est en hausse ces dernières décennies, choisissent leurs filières d’étude selon des critères différents de ceux des étrangers scolarisés en Suisse. Leurs motivations sont, par exemple, bien plus souvent liées au marché du travail et aux revenus. Les spécialistes de l’orientation indiquent que le prestige de la haute école et l’anglais comme langue d’enseignement sont aussi des facteurs importants pour ce groupe (l’ETH et l’EPFL notamment en profitent grâce à leur offre de disciplines en sciences techniques et naturelles).

Vous trouverez toutes les analyses dans la publication Studienwahl. Zahlen und Trends in den Geistes- und Sozialwissenschaften. Vous pouvez télécharger le rapport ici ou le commander gratuitement (disponible uniquement en allemand).

Contact

Pour toute question, vous pouvez contacter Lea Haller, secrétaire générale de l’ASSH (lea.haller@sagw.ch ou 031 306 92 51).